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080 決意
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2025-08-02 17:00:36台風が過ぎ去って、三日が経った。
菜乃花はまだ部屋に閉じこもっていたが、それでも食事はしっかりと摂るようになっていた。 そして夕食時間が終わった頃に、人目を避けるようにして風呂にも入っていた。* * *
あおい荘は少しずつ、元の雰囲気を取り戻していた。
つぐみも元気になり、相変わらず直希やあおいに小言を言いながら、日々の業務を仕切っていた。
つぐみが時折見せる寂しそうな横顔に、直希は気付いていた。しかしそれは彼女自身が乗り越えるべきこと、彼女が自分を頼ってこない限り、自分から立ち入ることはするべきじゃないと思っていた。 中途半端な同情心を向ける方が、つぐみに対して失礼だ。つぐみの気高い決意を否定するような真似だけはしたくない、そう思っていた。 あおいは入居者たちと一緒に働けることが、本当に嬉しい様子だった。毎日が楽しくて仕方がないと、直希に笑顔で言っていた。菜乃花の学校からは、担任の教師から毎日のように連絡があったが、小山が対応し、もうしばらく休ませるつもりだと伝えていた。
川合美咲も、一度だけやってきた。菜乃花とは会えなかったが、帰る時に小山から菜乃花の手紙を受け取り、その手紙を読んで嬉しそうに涙ぐんでいた。* * *
その日の夜。
菜乃花は小山に頼みごとをしてきた。 それを聞いた小山は、一瞬表情を曇らせた。しかし、自分を真っ直ぐに見つめる孫にうなずくと、「本当にいいんだね、菜乃花」そう言った。 菜乃花が小さく笑うと、小山は両手を広げた。 小山に抱きしめられた菜乃花は、「ありがとうおばあちゃん……大好き」そう言って涙を流した。* * *
翌朝。
慌ただしく朝食の準備が済み、入居者スタッフが席に着いた。「それじゃあみなさん、いただき……」
と直希が言いかけた時、小山が声をあげた。
「ナ
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あおい荘にようこそ 080 決意
台風が過ぎ去って、三日が経った。 菜乃花はまだ部屋に閉じこもっていたが、それでも食事はしっかりと摂るようになっていた。 そして夕食時間が終わった頃に、人目を避けるようにして風呂にも入っていた。 * * * あおい荘は少しずつ、元の雰囲気を取り戻していた。 つぐみも元気になり、相変わらず直希やあおいに小言を言いながら、日々の業務を仕切っていた。 つぐみが時折見せる寂しそうな横顔に、直希は気付いていた。しかしそれは彼女自身が乗り越えるべきこと、彼女が自分を頼ってこない限り、自分から立ち入ることはするべきじゃないと思っていた。 中途半端な同情心を向ける方が、つぐみに対して失礼だ。つぐみの気高い決意を否定するような真似だけはしたくない、そう思っていた。 あおいは入居者たちと一緒に働けることが、本当に嬉しい様子だった。毎日が楽しくて仕方がないと、直希に笑顔で言っていた。 菜乃花の学校からは、担任の教師から毎日のように連絡があったが、小山が対応し、もうしばらく休ませるつもりだと伝えていた。 川合美咲も、一度だけやってきた。菜乃花とは会えなかったが、帰る時に小山から菜乃花の手紙を受け取り、その手紙を読んで嬉しそうに涙ぐんでいた。 * * * その日の夜。 菜乃花は小山に頼みごとをしてきた。 それを聞いた小山は、一瞬表情を曇らせた。しかし、自分を真っ直ぐに見つめる孫にうなずくと、「本当にいいんだね、菜乃花」そう言った。 菜乃花が小さく笑うと、小山は両手を広げた。 小山に抱きしめられた菜乃花は、「ありがとうおばあちゃん……大好き」そう言って涙を流した。 * * * 翌朝。 慌ただしく朝食の準備が済み、入居者スタッフが席に着いた。「それじゃあみなさん、いただき……」 と直希が言いかけた時、小山が声をあげた。「ナ
あおい荘にようこそ 079 小山菜乃花
「はい、お茶のおかわり。どうぞ」「ありがとう……ございます……」 テーブルにお茶を置き、直希は腰を下ろした。 菜乃花は告白したことで、かなり動揺しているようだった。 湯飲みを持つ手が震えている。 そんな菜乃花に、直希は愛おしさを感じた。そして菜乃花の想いの強さを知った。 こんな小さな女の子が、勇気を出して自分に告白してくれた。自分には答える責任がある。そう強く思った。 * * *「菜乃花ちゃんは……やっぱり強いよ」「……」「状況がどうであれ、菜乃花ちゃんは自分の気持ちを伝えてくれた。確かにその……ちょっと驚いたけど、でもすごいと思う。俺にはとても真似出来ない」「……私は直希さんのこと、ずっと好きでした。これはただの憧れなんかじゃない、これからもずっと、直希さんといたい、そう思ったんです。 このタイミングで言うのは、ずるいと分かってます。でも……それでも私は、直希さんのことが好き、好きなんです」「……」「直希さんのことを考えると、心がどうにかなっちゃいそうなんです。直希さんの声を聞いて、直希さんに触れて、笑顔を向けられて……私にとって、これ以上の幸せはないんです」「どうして俺のこと、そこまで」「……私にもよく分かりません。どうしてこんなに直希さんのこと、好きになっちゃったのか……今まで男の人に対して、こんな気持ちになったことはありません。だから男の人とお付き合いすることも、好きになることもないんだろうな、そう思ってましたから」「俺は」「直希さん、好き、好きなんです。ずっとずっと直希さんのこと、好きだったんです」 菜乃花の肩が震
あおい荘にようこそ 078 告白
「何が何やら、全く訳が分からなかった。いきなりみんながよそよそしくなって、明らかに俺を避けてた。と言うか、俺の存在を無視してた」「それでその、原因は……」「思い当たる節がなくて。そんな状態が半年続いたんだけど、結構きつかったよ」「直希さん、それでもその職場で働き続けたんですか？」「うん。最初はきつかったけど、不思議なものでね、人間って色んなことに慣れていくものなんだ。気が付けば、それが俺にとっての日常になっていて、あまり気にならないようになってたんだ」「すごい……そんなこと、出来るんですね……」「それにほら、俺たちの仕事は介護だから。利用者さんはいつも通りに接してくれてたし、そういう意味では助かったかな」「……」「その間に、さっき言った看護師さんも退職してね、いなくなってた。そんなある日、フロアー長から呼び出しを受けたんだ」「フロアー長？」「うん。俺はフロアーの副長だったから、言ってみれば直属の上司」「その人も女の人、なんですよね」「うん。その人は５０代の人でね、いい人だったよ。そう言えば、その人だけは俺のこと、無視してなかったな」「それで、どんな話だったんですか」「喫茶店に呼ばれてね、言われたんだ。『単刀直入に聞くけど、あなたストーカーなの？』って」「ストーカー？」「ははっ。俺も聞いた時、そんな反応だったと思う。それで『なんの話ですか？』って聞いたら、こういうことだったんだ。 俺に好きな人はいるかって聞いてきた看護師さんが、俺に付きまとわれて困ってるって、みんなに言いふらしていたらしいんだ」「……なんでそんなこと」「だから俺、フロアー長に言ったんだ。どこからそんな話になったのか知りませんけど、悪いですが俺、ストーカーしてまで付き合いたい女なんかいませんから。と言うか、そういうことに興味ないですからっ
あおい荘にようこそ 077 優しい灯の下で
「駄目だ菜乃花ちゃん！」「……直希……さん？」「そんなこと、菜乃花ちゃんに考えてほしくない……いなくなってほしくない！」 直希が菜乃花を抱きしめる。初めての抱擁に、菜乃花は動揺した。 直希の体温を感じる。直希の胸の中、菜乃花の鼓動は激しくなっていった。「な……直希さん、その……」 耳まで赤くなった菜乃花が、声を震わせながら直希に言った。「何かその……勘違いされてるかも、なんですけど……」「え……」 直希がゆっくりと離れ、菜乃花を見つめる。「勘違い……」「は、はい……私、直希さんが思ってるようなこと、考えたりしてませんから」「……」「……直希さん？」「そ、そっか……よかった……」 そう言うと、直希は安堵のため息をついた。「……」 直希の瞳が濡れていることに、菜乃花の胸がまた熱くなった。 * * *「これでよし」 雨戸を閉めた直希が、そう言って部屋の電気をつけようとした。「あ、その……電気、つけないでほしいです……」「でもこれじゃ、暗すぎない？」「今はその……その方が落ち着くって言うか……」「……分かった、じゃあこのままで……と言いたいところだけど、どうしよう
あおい荘にようこそ 076 台風の夜
猛烈な雨と風。 １０年ぶりと言われている、この街への台風直撃。 街は昼過ぎ頃から、人の動きが完全に止まっていた。「つぐみ、これで全部だ」「お疲れ様。って直希、ずぶ濡れじゃない」 庭にある、風で飛んでいきそうなものを全て玄関に運び終えた直希。 雨合羽を着ていたが、そんなものが役に立たないほど雨風は強く、ズボンも靴もずぶ濡れになっていた。「とりあえずこれで拭いて」 そう言ってバスタオルを渡す。「それから今、あおいがお湯を入れてるところだから。準備が出来たら先に入って」「いや、まだ雨戸とか出来てないし」「いいから、それは任せて頂戴。風邪ひいちゃったらどうするのよ」「分かったよ、つぐみ。ありがとな」 体を拭き終わると、玄関のシャッターを下ろした。「……なんだか急に、静かになったわね」「だな。このシャッター、結構いいやつなんだぜ。少々の風ぐらいじゃ、びくともしないよ」「考えたらこのシャッター、降ろしたのは初めてよね」「ここを作った時、こんな物本当にいるかなって思ったけど、設置しておいてよかったよ」「子供の頃にもこんなこと、あったわよね」「ああ。あの時は何だかワクワクしてたけどな。部屋の中も暗くなって、秘密基地みたいでテンション上がったよ」「何よそれ、ふふっ」「ははっ」 つぐみの笑顔がいつも通りだと感じ、直希は安心していた。 勿論、まだ何も解決していない。だがつぐみも一日休んだことで、自分なりに色々と消化したんだろうと思った。そして今はまず、目の前にある問題から対処していこう、そう心に決めたんだと感じ、嬉しく思った。「直希さん直希さん、お風呂の用意、出来ましたです」「ありがとう、あおいちゃん。じゃあ申し訳ないけど、今日の一番風呂いただきますね」「ああ、直希くん。早く温もって来るんだ」「ナオちゃん、ちゃんと肩
あおい荘にようこそ 075 ぬくもり
風呂場に入ると、明日香は菜乃花を座らせ、頭からシャワーを浴びせた。「きゃっ」「あはははははっ、びっくりさせちゃった？ ごめんごめん」「あの、その……いいです明日香さん、自分でやりますから」「いいからいいから。今日はあたしに任せて」 そう言ってシャンプーをつけ、髪を優しく洗っていく。「みぞれー、しずくー。あんたたちはほら、後で洗ってあげるから。シャワーでお股キレイキレイして、お風呂に入っておきな」「はーい」「はーい」「しっかしあれだねー、やっぱなのっちの髪、綺麗だよねー」「そんなこと……」「いやいや本当、さらっさらのふわっふわなんだもん。交換してほしいぐらいだよ」「明日香さんだって、その……綺麗な黒髪で」「ありがと。でもさ、これって無い物ねだりってやつなのかな。あたしは昔っから、この針金みたいな髪が嫌いだった。コンプレックスって言ってもいいくらい。だからね、なのっちに初めて会った時、羨ましいなって思ったんだ」「私は、その……明日香さんのような、日本人形みたいな綺麗な髪に憧れてました」「あはははっ、日本人形は言い過ぎだって……ん？ でもないか、あたしってやっぱ、綺麗なんだよね」「はい……明日香さんは本当、綺麗だと思います……身長だってあるし、胸だって、その……」「ん～？ 胸がなんだって～？」「ひゃっ！ あ、明日香さん、胸、胸触らないで」「ふっふ～ん。隠したってお姉さん、分かってるんだぞ～。なのっちあんた、胸、大きくなったでしょ」「え……あのその……」「つぐみんとジム、行ってるんだよね」「知ってたんですか」
